블루오션으로 떠오른 일본의 협동 로봇 시장

2020년에 21조 엔 규모로 성장할 일본 로봇 시장

로봇 산업이 차세대 핵심 산업으로 평가받고 있는 가운데, IT 조사 기관인 IDC 재팬은 글로벌 로봇 시장이 2020년에 이르러 연간 1880억 달러(약 21조 엔) 규모로 성장할 것이라고 밝혔다.

이는 2020년에 로봇 시장이 2016년보다 2배 이상 확대된다는 것을 의미하는데, 이렇게 확대된 시장의 2/3를 아시아·태평양 지역이 차지할 것으로 보인다.

아시아·태평양 지역에서 주목해야 할 국가는 일본인데, 일본은 지난해 로봇과 관련해 104억 달러를 지출했으며, 2020년에는 자국 로봇 시장을 2015년보다 2.3배 늘어난 규모까지 확대할 것으로 전망된다.

일본 정부는 이를 감안해 ‘미래 투자 회의’에서 IoT 및 AI를 활용한 제4차 산업혁명 추진을 논의 중인데, 이외에도 경제산업성의 ‘로봇도입 실증사업’뿐만 아니라 여러 정부 기관의 로봇진흥시책이 추진되고 있다.

일본 내에 존재하는 우려와 협동 로봇

최근 일본에서는 경제 성장의 둔화 현상이 지속되면서 AI와 로봇을 개발 및 보급하는 방법을 통해 4차 산업혁명 시대 속에서 성장 동력을 확보할 수 있을 것이라는 기대가 커지고 있다.

이와 같은 낙관적인 기대와 함께 오히려 AI와 로봇이 사람의 일자리를 빼앗을 것이라는 우려가 일본 국내에서 대두되고 있다.

실제로 일본 경제산업연구소가 지난해 11월 1만 명을 대상으로 실시한 조사 결과에 따르면, 약 30%에 이르는 인원이 자신의 일자리가 AI 및 로봇에 의해 대체될 것을 우려하고 있는 것으로 나타났다.

이를 조금 더 자세히 살펴보면, 20~30대의 청년 세대와 시간제 및 파견 근로자, 사무직과 생산 직종에 종사하는 사람들의 우려가 상대적으로 높다는 것을 알 수 있다.

이에 최근 들어와 지금까지 설명한 사람들의 우려에 관한 대응책으로 협동 로봇이 주목받게 되었는데, 협동 로봇은 사람의 역할을 대체하는 기존의 로봇과는 달리 사람과 함께 작업을 진행하면서 효율성을 높이는 역할을 수행한다.

협동 로봇 도입에 나선 일본 기업들

일본의 덮밥 체인점 요시노야는 포브스재팬이 올해 일본 기업 랭킹 9위로 선정한 벤처 기업인 라이프로보틱스의 다관절형 로봇 ‘CORO’를 경제산업성의 로봇도입 실증사업을 통해 도입했다.

CORO는 출시된 지 1년밖에 되지 않았음에도 요시노야 외에도 식품 제조 분야의 ‘로얄’, 자동차 분야의 ‘도요타 자동차’, 전자 장치 분야의 ‘오므론’뿐만 아니라 화장품 및 물류 분야에 종사하고 있는 다양한 기업에서 활용되고 있다.

CORO는 팔 1개의 다관절 소형 로봇으로, 최대 86.5cm까지 늘어날 수 있는 팔을 보유하고 있으며, 6개의 관절을 동시에 작동시켜 다양한 작업을 수행한다.

사용자는 이 같은 CORO의 팔 끝을 물건을 집는 손가락이나 진공 흡착기 등으로 응용할 수 있으며, 팔꿈치가 없는 로봇의 구조를 활용해 팔을 구부리지 않은 채로 좁은 공간에 배치할 수 있다.

또한 CORO는 기본적으로 안전 펜스가 불필요한 로봇이기 때문에 최대한의 안정성을 확보해 사람과의 협동 작업을 진행할 수 있다.

시사점

지금까지 설명한 내용을 종합해 보면, 차세대 핵심 분야 중 하나로 로봇 산업이 주목받고 있고, 전 세계 로봇 시장에서 일본이 큰 비중을 차지할 것으로 보이기 때문에 국내 로봇 기업이 일본의 로봇 산업 동향에 촉각을 곤두세워야 함을 알 수 있다.

일본은 이미 산업용 로봇의 가동 및 출하 대수 부문에서 세계 최고 수준을 자랑하고 있지만, 이와는 별개로 협동 로봇 시장이 앞으로 더 크게 발전할 것으로 예측된다.

이 때문에 국내 로봇 기업은 최근 블루오션으로 부상하고 있는 일본의 협동 로봇 시장에 주목해야 하는데, 일본의 협동 로봇은 저출산·고령화 문제로 인해 심각해진 노동자 부족 현상과 생산성 저하 문제에 관한 방안으로 평가받고 있다.

한편, 일본은 2016년부터 로봇과 작업자의 사고를 방지하기 위해 2013년에 마련된 울타리 설치 법안의 대상을 80W 이하 출력 로봇으로 제한했는데, 이로 인해 대표적인 로봇 기업들이 협동 로봇 시장에 참가하면서 경쟁이 본격화되고 있다.

이 같은 조치는 기존 로봇이 도입된 곳에 협동 로봇이 도입되는 방식이 아니라 기존 로봇이 활용될 수 없던 영역으로 협동 로봇이 진출하도록 지원함으로써 노동 생산성을 향상시키고자 하는 일본 정부의 계획 하에 이뤄졌다고 볼 수 있다.

이처럼 일본 정부는 법안 정비를 통해 협동 로봇 도입이 원활히 이뤄질 수 있는 환경을 조성하기 시작했는데, 이는 한국 정부가 반드시 참고할 부분이다.

끝으로 일본 내에서 로봇이 사람의 일을 빼앗을 것이라는 논의가 대두됨에 따라 사람과 로봇이 협력해 일할 수 있는 인프라 기반이 구축될 것으로 보이기에 국내 기업은 새로운 발상을 통해 일본 협동 로봇 시장 진출을 시도할 필요가 있다.

자료 제공 : KOTRA